Русские цари к выбору будущей царицы относились очень ответственно, однако в отличие от своих западноевропейских коллег жен искали не в других государствах, а у себя в стране. Вопрос знатности рода при этом не стоял, перед царем все были в равной степени холопами - и бояре, и крестьяне.
В XV-XVII веках у царей Московского царства существовал необычный на сегодня способ выбора будущей супруги – смотр невест. Его участницы обязательно отличались красотой, отличным здоровьем и девственной чистотой. Среди семей бояр была жесткая конкуренция, чтобы окончательный выбор пал именно на их дочь.
Впервые такой выбор был проведен Василием Ивановичем, впоследствии ставшим царем Василием III. Эту традицию он заимствовал у Византии и с 1505 г. в течение двух веков она использовалась на Руси. Количество участниц достигало 500 – 1500 красавиц. Отсеивание происходило в течение нескольких туров. Судьями были врачи с придворными. Заходя в царские палаты каждая из претенденток, кланялась царю в ноги и становилась в сторонке, ожидая решения своей участи. Царь внимательно глядел, мог задать вопрос, и в итоге выбирал себе девушку по сердцу, бросив ей на грудь платок, украшенный жемчугом и золотой вышивкой.
Оставшиеся финалистки становились или женами влиятельных бояр, или уезжали обратно домой, имея при себе деньги и дорогущие подарки. Кого-то ссылали в наказание в сибирские земли. Это зависело от того, в каком настроении был государь.
При Петре I Россия стала придерживаться европейских обычаев, и русские государи с тех пор стали жениться на западноевропейских принцессах.
И.Репин, Выбор царской (великокняжеской) невесты
Г.Седов, Выбор невесты царем Алексеем Михайловичем
И.Кириллов, Выбор невесты
*льготная цена на экскурсии для студентов, пенсионеров, школьников и детей, не достигших 7 лет, действует, если в составе группы превалирует количество участников данных категорий.